Keywords
Belgian coal mines
silicosis
occupational medicine
Slavia Friulana/Beneška Slovenija
How to Cite
Abstract
This article explores the toxic legacy of the 1946 Italo-Belgian agreement that sent thousands of Italian workers into Belgian coal mines, many of whom later suffered from severe occupational diseases. Drawing on the author’s doctoral research on the return of sick miners from Belgium to Italy, it focuses on the long-term bodily, social, and institutional consequences of mining work after the decline of the Belgian coal industry. Through two case studies – one centred on a widow in Liège seeking posthumous recognition of her husband’s illness, the other on socially engaged occupational physicians in Slavia Friu- lana/Beneška Slovenija, the Slovenian-speaking area of Friuli-Venezia Giulia, the article examines how medical knowledge, diagnostic practices, and com- pensation systems could reproduce or challenge migrant workers’ exclusion.
Combining oral history, medical and judicial documents, and sources from associations and welfare institutions, it argues that occupational health was not only a field of suffering, but also a terrain of conflict over recognition, responsibility, and justice. Ultimately, it shows how medicine could become part of a broader dynamic of social discard, but also a tool for resisting it.
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